新中国成立以后，通过不懈的努力，我国抛掉了“贫油国”帽子。但是，应该清醒地认识到，我国并不是一个“富油国”。据评估，我国已探明的石油可采储量为57亿吨，其中已采出33亿吨，剩余储量24亿吨。我国人均石油资源量仅为世界平均水平的18％，人均产油量为21％。
与此同时，随着我国经济的快速发展，对石油的需求增长迅速，石油消费量目前已居世界第4位，成为世界石油消费大国。
一少一多，石油的制约作用就显现出来了。据有关权威人士介绍，“九五”期间，我国石油开发和生产增长严重滞后于消费增长，供需矛盾日趋突出，进口量大幅度上升。“九五”前4年我国累计净进口石油1．3亿吨，用去外汇约160亿美元。2000年1—9月石油进口量达6418万吨，由于同期国际油价大幅攀升，支付外汇127亿美元。
据预测，随着工业化进程的加快，未来我国石油需求将继续呈强劲增长态势，而国内原油产量则难望有较大增长，供需缺口仍然很大。波动不已的国际油价市场，也将会对我国的经济安全产生重大影响，同时对国家外汇收支带来很大负担。
有关专家指出，总体看，目前我国大多数工业企业尚未摆脱粗放经营的方式，主要还靠不断扩大规模、过多地消耗资源来求得生产的快速增长。因此出现一方面资源短缺，另一方面经营粗放、浪费严重、利用效率低的状况。这一现实，决定了解决石油资源的问题，出路在于节约和替代。
有关专家为我们细算了一笔账，我国单位国内生产总值的耗油量相当于美国的1．8倍，日本的3．2倍。目前，我国油田的开采损失率较大，约为1．9％，而美国为0．3％，俄罗斯为0．6％，如果提高采油技术，加大落地油的回收，节油潜力巨大。我国柴油车油耗比汽油车低30％，一辆4—6吨中型载货汽油车改用柴油车，一年可节油2—3吨，替代50万辆，可节油100多万吨；我国水运船队平均吨位小、集装箱比重低，能耗比国际先进水平高10％—20％，若提高能效10％，一年可节油100万吨。
1999年，我国公路运输耗油3000多万吨，水路运输耗油800万吨，铁路运输耗油545万吨。据测算，公路、水路、铁路，以及城市公交、出租等运输行业，通过推广先进的节油和代油技术，改善公路路况，提高公路等级，淘汰高能耗老旧车船等，约有500万—600万吨的节油潜力。
日前，有关部门对我国工业节油的可行性进行调查研究后发现，1999年全国燃料油生产量为1959万吨，而同期消费量为3934万吨，缺口近一半。电力、石油化工、钢铁、建材、化工5大重点用油行业燃料油消费量占全国燃料油消费量的70．5％。据测算，上述行业通过实施节约和替代措施，到2005年可在目前燃料油消费量的基础上节约和替代燃料油1500万吨。
在这方面，不少企业已经作出不少努力，并取得实效。
有关专家提出，要及早研究制定有利于节约和替代石油的能源结构调整政策。解决我国石油资源的途径，一方面要充分利用好国内外两种资源、两个市场，做好油气资源的勘探、开发和国际合作；另一方面要立足我国丰富的煤炭资源和潜在的天然气资源，积极调整能源消费结构，大力发展洁净煤技术、扩大天然气利用、加大节约用油的力度。洁净煤技术中，水煤浆技术、先进煤气化技术和先进燃煤技术是现阶段比较可行的替代燃料油的技术，要通过结构调整，引导这些技术的应用和推广。在天然气产地和“西气东输”工程沿线，要抓住这些地区产业升级、结构调整的有利时机，积极扩大天然气利用，替代燃料油和化肥企业原料用油。要针对重点用油行业技术现状，抓紧燃料油节约和替代技术的开发、示范和推广。对于交通运输和城市公交行业，重点要示范和推广酒精燃料、燃油添加剂，发展电力机车、燃气汽车（压缩天然气、液化石油气燃料汽车）等。
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